Grădinarii sunt curioși să testeze culturi mai puțin obișnuite, care să aducă diversitate în grădină și pe masă. Printre aceste se numără și Melothria scabra, cunoscută popular drept cucamelon, mini-castravete mexican sau pepenele șoarecelui.
Deși la prima vedere seamănă cu un pepene verde în miniatură, acesta nu este nici pepene, nici castravete, ci o specie aparte din familia Cucurbitaceae, care începe să câștige interes inclusiv în rândul micilor producători.
Ce este cucamelonul
Fructele de mini-castravete sunt foarte mici, de obicei 2–3 cm lungime și au coajă verde deschis cu dungi mai închise, asemănătoare pepenelui verde.
Gustul însă este apropiat de cel al castravetelui, cu o notă ușor acrișoară, care devine mai pronunțată pe măsură ce fructul se maturizează.
În secțiune, fructul arată ca un castravete în miniatură, iar semințele albe amintesc mai degrabă de cele de pepene.
Din acest motiv, planta a primit numeroase denumiri populare: pepene mexican mini, castravete acru mexican, cucamelon, pepenele șoarecelui sau castravetele colibri.
Mini-castravete originea și răspândirea culturii
Cucamelonul este originar din America Centrală, unde crește spontan și este considerată chiar o plantă invazivă.
În condițiile climatului cald de acolo, se comportă ca o plantă perenă și se poate înmulți nu doar prin semințe, ci și prin tuberculi.
Pe lângă valoarea alimentară, melotria este apreciată și ca plantă ornamentală. Frunzișul rămâne verde până toamna târziu, iar lăstarii pot fi folosiți pentru a acoperi garduri, foișoare sau ghivece suspendate.
În Europa a ajuns relativ târziu, abia la sfârșitul anilor ’80, fiind utilizată inițial mai ales ca element decorativ și ingredient exotic în gastronomie.
Ulterior, grădinarii amatori au descoperit că planta se adaptează bine și poate fi folosită cu succes în conserve, alături de castraveți, roșii sau ardei.
Cucamelon – caracteristici botanice
Melothria este o liană erbacee cu creștere rapidă, care poate ajunge într-un sezon la peste 3 metri lungime. Se prinde ușor de suporturi cu ajutorul cârceilor, motiv pentru care este potrivită și pentru pergole, garduri sau balcoane.
Frunzele sunt triunghiulare, ușor păroase, iar planta formează flori masculine și feminine.
Florile sunt mici, galbene, în formă de pâlnie, cele feminine apar solitar și mai devreme, iar cele masculine sunt grupate.
Un element mai puțin cunoscut este faptul că, pe lângă fructe, mini-castravetele formează și tuberculi subterani, asemănători cartofului dulce, care pot ajunge la 300–400 g. Astfel, o plantă poate produce până la 5–6 kg de fructe și o cantitate similară de tuberculi.
Condiții de cultivare a cucamelonului
Cucamelonul este considerat o cultură nepretențioasă, potrivită inclusiv pentru grădinarii începători.
- preferă zonele însorite, dar tolerează și semiumbra;
- se dezvoltă bine pe soluri fertile, bine afânate;
- necesită udări regulate și un suport pentru cățărare.
Pentru a reduce riscul de boli, este indicată respectarea rotației culturilor. Premergători buni sunt leguminoasele, cartoful, varza timpurie, usturoiul, ceapa sau porumbul.
Pe aceeași parcelă, cultura poate reveni după cel puțin doi ani.
Semănat și plantare la mini-castravete
În condițiile din regiunea noastră, cucamelonul se cultivă din semințe, deoarece tuberculii sunt dificil de păstrat peste iarnă.
- Pentru răsad: semințele se seamănă la începutul lunii aprilie, în ghivece sau alveole. Germinarea are loc în aproximativ 10 zile, la o temperatură de 22–24°C.
- În câmp deschis: plantarea se face după ce a trecut pericolul înghețurilor târzii, când solul este încălzit la minimum 10°C.
Distanța recomandată între plante este de circa 50 cm. Se recomandă montarea suportului încă de la plantare, pentru o bună aerisire a tufei.
Ar putea să te intereseze și Moșmon – cultură de nișă rezistentă cu fructe valoroase
Îngrijirea culturii de cucamelon
Planta nu necesită copilit sau ciupit. Udarea se face la rădăcină, preferabil cu apă călduță. În condiții de umiditate excesivă, mini-castravetele poate fi afectată de făinare, însă în general are o bună rezistență la boli.
Ca măsură preventivă, se pot aplica tratamente ușoare pe bază de produse biologice (zer, soluții cu săpun sau preparate microbiologice).
Recoltarea și utilizarea mini-castravetelui
Primele fructe apar la câteva săptămâni după răsărire. Recoltarea trebuie făcută frecvent, deoarece fructele se maturizează rapid, iar coaja devine mai tare și mai acră.
Cucamelonul este folosit:
- proaspăt, în salate, ca alternativă la castravete;
- pentru decorarea preparatelor culinare;
- la murat sau în conserve asortate.
Pentru conservare sunt preferate fructele tinere, deoarece cele mature au coaja mai groasă, care afectează gustul.
Tuberculii se consumă, de regulă, imediat după recoltare. Au un gust ușor dulceag și sunt potriviți pentru salate, însă se păstrează greu pe termen lung.
Sursa imaginilor din articol: canva.com.
