Sezonul recoltării strugurilor a început în California, însă pentru mulți viticultori perioada culesului vine cu o problemă majoră: lipsa cumpărătorilor.
Scăderea consumului de vin din Statele Unite și de pe piețele internaționale a redus cererea pentru struguri și a împins prețurile în jos, determinând unii fermieri să lase recolta pe viță sau să defrișeze plantațiile, relatează Associated Press.
Vânzările de vin din SUA au scăzut cu peste 20% în ultimii cinci ani, potrivit datelor citate de AP. Evoluția a afectat direct viticultorii, care se confruntă cu prețuri mai mici pentru struguri și cu dificultăți în găsirea unor cumpărători.
În aceste condiții, fermierii trebuie să aleagă între recoltarea unei culturi care poate genera pierderi, lăsarea strugurilor pe viță sau înlocuirea viilor cu culturi pentru care există o cerere mai mare, precum migdalii, nucii, fisticul și măslinii.
Podgorii cultivate de generații, scoase din producție
Pentru unii viticultori, decizia de a defrișa viile înseamnă renunțarea la plantații cultivate de familiile lor timp de generații.
Bill Berryhill, proprietarul Berryhill Family Vineyards din apropiere de Lodi, în Valea San Joaquin, spune că se confruntă pentru al treilea an consecutiv cu pierderi. Acesta intenționează să defrișeze aproximativ 50 de acri, echivalentul a 20 de hectare, după încheierea sezonului de recoltare.
„Ai o recoltă frumoasă, iar anul acesta vinul ar fi fost excelent, și ajungi să o arunci pe jos”, a declarat Berryhill pentru AP.
Potrivit acestuia, afacerea viticolă a generat pierderi în ultimii trei ani, iar recoltarea strugurilor în actualele condiții nu ar face decât să majoreze pierderile.
Un sfert din suprafața viticolă a fost abandonată
Problema depășește situația unei singure ferme. În perioada de vârf din timpul pandemiei, California avea aproape 600.000 de acri, aproximativ 243.000 de hectare, cultivate cu viță-de-vie.
De atunci, fermierii au defrișat sau au încetat să mai cultive struguri pentru vin pe aproximativ un sfert din această suprafață, potrivit lui Jeff Bitter, președintele unei asociații care reprezintă circa 500 de viticultori din stat.
Situația este vizibilă și în contractarea recoltei. În acest an, aproximativ jumătate din producția de struguri pentru vin a intrat în sezonul de recoltare fără contracte cu cumpărătorii. În mod obișnuit, 70–80% din recoltă era acoperită de contracte înainte de recoltare, susține Bitter.
„Piața este atât de slăbită, încât este dificil să cultivi struguri în mod profitabil. Cererea nu crește; dimpotrivă, continuă să scadă”, a afirmat acesta.
Consumul de vin din SUA, în declin
Declinul actual reprezintă o schimbare importantă pentru industria viticolă din California, care produce peste 80% din vinul Statelor Unite.
Sectorul a cunoscut o perioadă de creștere de mai multe decenii, alimentată inclusiv de popularitatea unor soiuri precum Cabernet Sauvignon, Zinfandel și Chardonnay.
Pandemia a adus o creștere temporară a consumului, iar în 2021 vânzările de vin din SUA au atins un nivel record, în condițiile în care restaurantele erau închise sau funcționau cu restricții, iar consumatorii petreceau mai mult timp acasă.
Tendința s-a inversat însă ulterior. Potrivit First Citizens Bank, numărul cutiilor de vin vândute în SUA a scăzut de la 427 de milioane în 2020 la 329 de milioane în 2025, o reducere de aproximativ 23%.
În aceeași perioadă, cheltuielile totale pentru vin au coborât de la 94 de miliarde de dolari la 74 de miliarde de dolari, respectiv cu circa 22%.
Excedentul de struguri, greu de absorbit pe piețele externe
Nici exporturile nu reprezintă o soluție simplă pentru producătorii californieni. Potrivit lui Jeff Bitter, consumul de vin este în scădere la nivel mondial, iar producătorii americani se confruntă și cu costuri mai ridicate decât concurenții din țări precum Argentina și Australia.
Datele Organizației Internaționale a Viei și Vinului (OIV) indică, de asemenea, o reducere a consumului global. În 2025, consumul mondial de vin a scăzut cu 2,7% față de anul precedent și cu 14% comparativ cu 2018, pe fondul unor scăderi importante în Europa și China.
Pentru viticultorii din California, combinația dintre reducerea consumului, excedentul de struguri și costurile ridicate de producție pune presiune pe rentabilitatea plantațiilor.
În lipsa unei reveniri a cererii, o parte dintre fermieri se orientează către alte culturi, în timp ce alții sunt nevoiți să lase strugurii nerecoltați.
