Interesul pentru bacteriofagi – virusuri care infectează și distrug bacteriile – a crescut semnificativ în ultimul deceniu, pe măsură ce agricultura globală caută alternative la antibiotice și la tratamentele chimice tot mai puțin eficiente.
Deși tehnologia are un potențial major în controlul bolilor bacteriene la plante, adoptarea comercială rămâne limitată, în ciuda investițiilor mari și a progreselor științifice.
Un material publicat de AgroPages oferă o imagine detaliată asupra acestui domeniu, prin discuții cu două companii active: israelienii de la EcoPhage și compania chineză Green Long Biotech.
De ce bacteriofagii atrag din nou atenția
Utilizarea fagilor în agricultură nu este o idee nouă. Primele experimente documentate datează din anii 1920, când extractele din plante descompuse erau aplicate pentru a combate infecții bacteriene.
Ulterior, apariția antibioticelor și a bactericidelor chimice a redus interesul pentru această tehnologie. Schimbarea vine odată cu creșterea rezistenței bacteriilor la tratamentele tradiționale și cu nevoia unor soluții cu impact redus asupra mediului.
Bacteriofagii prezintă câteva avantaje: specificitate ridicată pentru patogenul țintă, eficiență inclusiv în cazurile de rezistență la antibiotice, posibilitatea aplicării pe frunze, sol sau semințe și absența efectelor negative asupra plantelor și organismelor non-țintă.
Aceste elemente fac din ei o opțiune tot mai urmărită, inclusiv în SUA, Coreea de Sud și Brazilia.
O industrie aflată încă la început
Comercializarea bacteriofagilor pentru protecția plantelor este, însă, foarte tânără. Primele produse de succes, precum AgriPhage, au intrat pe piață abia în ultimii 10-15 ani.
EcoPhage a înaintat în 2023 și 2025 aplicații la EPA pentru primele sale produse – GoldenEco și EcoFire – în timp ce Green Long Biotech a obținut în 2025 prima înregistrare oficială a unui produs pe bază de fagi în China.
În contrast, virusurile utilizate împotriva insectelor (precum nucleopoliedrovirusurile) sunt comercializate încă din anii ’70 și beneficiază de zeci de ani de validare în teren.
Prin comparație, produsele pe bază de bacteriofagi trebuie încă să-și câștige locul în programele clasice de protecție a culturilor.
Efectele bolilor bacteriene sunt deseori grave – de la focul bacterian la cancere dar, timp de decenii, agricultura s-a bazat pe antibiotice și compuși cu cupru.
Creșterea rezistenței și limitările tot mai stricte impuse acestor substanțe creează un context favorabil pentru alternative biologice, însă educarea pieței rămâne un proces lent.
Provocările tehnologice și comerciale
Atât EcoPhage, cât și Green Long Biotech subliniază că principala dificultate tehnică este sensibilitatea fagilor la factorii de mediu: temperaturi ridicate, raze UV și pH extrem.
Obținerea unor formule stabile, cu termen de valabilitate adecvat și eficacitate în câmp este un proces complex.
În paralel, reglementările diferă mult între țări, ceea ce prelungește durata până la lansarea pe piață.
Green Long Biotech atrage atenția asupra unui alt aspect: selecția fagilor „de elită”. Identificarea și testarea lor din sol, plante infectate sau surse de apă necesită un efort de screening masiv.
În plus, bacteriile țintă dezvoltă în timp rezistență la fagi, ceea ce obligă companiile să creeze cocktailuri complexe, actualizate periodic.
Pe partea de producție, barierele sunt și mai ridicate. Spre deosebire de pesticide, fagii trebuie multiplicați pe culturi vii de bacterii, iar apoi purificați la scară industrială. Procesul este costisitor, susceptibil la contaminare și tehnic dificil.
Green Long Biotech susține că a dezvoltat primele sisteme de purificare industrială din China și a obținut certificare GMP pentru fabrica sa specializată, ceea ce reprezintă un pas important pentru reducerea costurilor.
Formulare și stabilitate: un element cheie pentru succes
Pentru ca produsul să reziste în condițiile dure din ferme, companiile lucrează la tehnologii de protecție a virusurilor.
EcoPhage folosește atât formulări lichide, cât și uscate, combinate cu componente care protejează fagii împotriva temperaturilor ridicate și razelor UV.
Green Long Biotech se bazează pe stabilizatori proprietari care mențin fagii într-o stare optimă pe durata depozitării și aplicării.
Pe termen lung, costurile de producție se vor putea reduce prin creșterea titrului de fagii obținuți, optimizarea fermentației și îmbunătățirea mediilor de cultură.
Pe măsură ce volumele cresc, companiile estimează că prețul per unitate va scădea semnificativ.
Construirea bibliotecilor de bacteriofagi
Un pas strategic este formarea unor baze de date extinse de fagi și bacterii gazdă. EcoPhage construiește o astfel de bibliotecă pentru a accelera dezvoltarea de produse noi.
Green Long Biotech are o abordare și mai amplă: colectează probe din principalele regiuni agricole ale Chinei, izolează mii de tulpini bacteriene și testează fagii identificați în sisteme de screening de mare capacitate.
Fiecare fag selectat este analizat genomic pentru a exclude gene nedorite, precum cele de toxine sau rezistență la antibiotice.
Această abordare permite formularea unor cocktailuri adaptate rapid la zone geografice diferite, o cerință importantă în cazul bolilor bacteriene care evoluează regional.
Direcțiile majore ale cercetării
Tehnologia fagilor evoluează rapid, iar companiile investesc în patru direcții principale:
- Optimizarea cocktailurilor și a terapiilor de precizie – folosind analize genomice și modele predictive care anticipează apariția rezistenței.
- Proteine derivate din fagi – precum lizinsele, care pot avea spectru mai larg decât virusurile în sine.
- Fagi modificați genetic – pentru extinderea spectrului de acțiune și o mai bună penetrare a biofilmului.
- Integrarea fagilor în programe combinate – alături de antibiotice, microorganisme benefice (Bacillus, Trichoderma) sau pesticide chimice în doze reduse, pentru un control mai robust al bolilor.
Un domeniu cu potențial, dar cu drum lung până la adoptare pe scară largă
Deși produce rezultate promițătoare în laborator și în testele din câmp, biocontrolul bazat pe bacteriofagi rămâne un segment în formare, afectat de costuri mari de producție, lipsă de standardizare și un cadru de reglementare neuniform.
Totuși, presiunea tot mai mare pentru soluții sustenabile și limitarea utilizării antibioticelor în horticultură creează o fereastră de oportunitate pentru această tehnologie.
