Compania britanică de biotehnologie Neela Biotech a obținut o finanțare de 2,1 milioane de lire sterline pentru dezvoltarea unei tehnologii de producere a combustibilului sustenabil pentru aviație (SAF) din deșeuri organice, inclusiv resturi vegetale provenite din agricultură.
Tehnologia utilizează microorganisme și inteligență artificială pentru transformarea deșeurilor în materii prime care pot fi folosite ulterior la producerea combustibilului pentru aviație.
Finanțarea va permite companiei să treacă de la cercetările de laborator la testarea tehnologiei la scară-pilot.
Cum sunt transformate deșeurile agricole în combustibil pentru aviație
Tehnologia se bazează pe un proces microbian prin care deșeurile alimentare, resturile agricole și subprodusele forestiere sunt transformate în acizi grași.
Aceștia pot fi utilizați ulterior pentru producerea combustibilului sustenabil de aviație prin procedeul HEFA (Hydroprocessed Esters and Fatty Acids – esteri și acizi grași hidrotratați).
Această abordare permite diversificarea materiilor prime utilizate pentru producerea combustibililor sustenabili și valorificarea unor deșeuri organice care, până în prezent, aveau posibilități limitate de utilizare industrială.
Potrivit Neela Biotech, aproximativ 95% din producția mondială de combustibil sustenabil pentru aviație se bazează în prezent pe tehnologia HEFA, care utilizează în principal uleiuri alimentare uzate și grăsimi de origine animală.
Totuși, disponibilitatea limitată a acestor materii prime devine unul dintre principalele obstacole în calea extinderii producției de combustibil sustenabil pentru aviație.
Utilizarea resturilor agricole și a deșeurilor alimentare ar putea reduce dependența industriei de materiile prime tradiționale pe bază de grăsimi, oferind totodată noi oportunități pentru sectorul biocombustibililor.
Tehnologia ar putea fi integrată în instalațiile existente de biogaz
Unul dintre principalele avantaje ale noii tehnologii este posibilitatea integrării acesteia în infrastructura existentă de producere a biogazului, fără a fi necesară construirea unor instalații de producție complet noi.
Această soluție ar putea contribui la reducerea investițiilor de capital și la generarea unor surse suplimentare de venit pentru operatorii instalațiilor de biogaz.
În următorii doi ani, Neela Biotech intenționează să efectueze teste la scară-pilot într-o instalație de biogaz aflată în funcțiune, pentru a evalua posibilitățile de extindere a tehnologiei la scară industrială.
Runda de finanțare a fost condusă de Elbow Beach, cu participarea investitorilor Ascension, Cambridge Enterprise, Ventures Together, precum și a altor investitori.
Dezvoltarea acestei tehnologii are loc în contextul în care se anticipează o creștere a cererii mondiale de combustibil sustenabil pentru aviație, pe fondul înăspririi cerințelor privind reducerea emisiilor în sectorul transporturilor.
